Conteira: a planta dos Açores que veio para substituir o plástico

Conteira: planta invasora dos Açores pode dar origem a produtos biodegradáveis

A conteira (Hedychium gardnerianum) é uma planta invasora nos Açores, conhecida pelas suas folhas largas e flores amarelas com estiletes vermelhos. Apesar do impacto negativo na vegetação endémica, investigadores da Universidade dos Açores estão a aproveitar esta planta para criar produtos biodegradáveis, capazes de substituir o plástico descartável.

Do problema ambiental à solução sustentável

A conteira cresce de forma abundante, atingindo entre 2 a 4 metros, e espalha-se rapidamente. O projeto em curso transforma o caule e a folha de conteira em pratos, copos, tigelas e talheres biodegradáveis. Estes itens são de uso rápido, mas decompõem-se naturalmente entre 45 e 90 dias, podendo ainda ser usados como adubo natural para fertilizar o solo.

Investigação e protótipos

O projeto foi iniciado em 2014 pelo investigador Roberto Amorim, ganhou financiamento em 2018 e já produziu pratos e copos de conteira, bem como cuvetes para congelados. Em média, um copo pode ser reutilizado 2 a 3 vezes e um prato até 5 vezes. O objetivo é disponibilizar estes produtos biodegradáveis dos Açores no mercado dentro de dois anos.

Benefícios para os Açores

Segundo Telmo Eleutério, membro da equipa: “É um dois em um: controlamos uma praga e ao mesmo tempo criamos valor sustentável”. Este tipo de inovação mostra como os recursos endógenos, como a conteira dos Açores, podem ser vistos de outra forma e transformados em soluções com impacto positivo.

Flor da conteira: beleza e ameaça

A flor da conteira é exótica, amarela com estiletes vermelhos compridos. Apesar da sua beleza, a planta é considerada uma das maiores plantas invasoras nos Açores, competindo com a flora nativa. Graças à investigação, esta planta invasora pode agora ser um recurso na criação de produtos biodegradáveis Açores.

Próximos passos

Com a entrada no mercado prevista, a utilização da conteira como matéria-prima poderá transformar um problema ambiental em oportunidade económica, promovendo os Açores como exemplo de inovação ecológica.

Fonte: ZAP

O que é a Conteira?

A conteira, também conhecida como Hedychium gardnerianum ou ginger lily, é uma planta originária do Himalaia, introduzida nos Açores no século XIX como planta ornamental. Rapidamente se espalhou pelo arquipélago, tornando-se uma das plantas invasoras mais problemáticas dos Açores.

Com caules robustos, pode atingir entre 2 a 4 metros de altura. As suas folhas largas e brilhantes chegam a ter 60 cm de comprimento, e as flores da conteira, de cor amarela com estiletes vermelhos compridos, surgem em espigas vistosas e aromáticas no verão, tornando a planta visualmente muito apelativa.

Porque é que a conteira é considerada invasora?

Apesar da beleza, a planta conteira representa uma ameaça para os ecossistemas açorianos. O seu crescimento agressivo forma densos maciços que dificultam a regeneração da vegetação nativa, especialmente em florestas húmidas e encostas. Acontece que a raiz rizomatosa da conteira regenera-se facilmente, permitindo que a planta volte a crescer mesmo após cortes superficiais.

Nos Açores, a conteira é uma das principais espécies invasoras ao lado da cryptomeria e do incenso (Pittosporum undulatum). O seu combate é dispendioso e moroso, sendo alvo de projetos de controlo biológico e de iniciativas de conservação ambiental.

Usos e potencial da planta

Tradicionalmente, algumas comunidades utilizavam a folha de conteira para proteger alimentos ou embrulhar produtos, devido à sua resistência e flexibilidade. Atualmente, a ciência procura dar-lhe um novo propósito: converter a conteira dos Açores em matéria-prima para produtos biodegradáveis, transformando uma ameaça ecológica numa oportunidade sustentável.