Ilha de Santa Maria - o que visitar
Maia - Foto de Jose Borges
São Lourenço - Foto de Carlos Arruda
GEOGRAFIA
A ilha de Santa Maria estende-se por 16,6 quilómetros de comprimento e 9,1 quilómetros de largura máxima, ocupando uma superfície de 97 km2, onde habitam 5 574 pessoas (dados de 2008). Santa Maria integra o Grupo Oriental do arquipélago dos Açores, juntamente com São Miguel, ilha da qual dista 81 quilómetros. O ponto mais elevado da ilha, aos 587 m de altitude, está situado no Pico Alto, a 36°58’59’’ de latitude norte e 25°05’26’’ de longitude oeste.
HISTÓRIA
Há quem atribua a Diogo de Silves o primeiro contacto português com a ilha, provavelmente em 1427. Outros defendem o nome de Gonçalo Velho Cabral, navegador e freire da Ordem de Cristo, como revelador da terra, em 1431. Quase certo é que Santa Maria terá sido o contacto inicial com o arquipélago açoriano, constituindo o primeiro esforço de povoação insular, por volta de 1439, altura em que o capitão-donatário Gonçalo Velho e um grupo de colonizadores fixam amarras na Praia dos Lobos. O ingresso de novas famílias provenientes de Portugal Continental, principalmente do Algarve e Alentejo, contribui para o desenvolvimento de Santa Maria, de tal forma que a localidade do Porto é a primeira nos Açores a receber o foral de vila. A economia local assenta então no cultivo do pastel, planta tintureira da qual se extrai um corante azulado, utilizado para tingir têxteis na distante Flandres; na produção de trigo, base essencial da alimentação da época; e na extracção de barro, utilizado para a produção de loiças e telhas.
Em 1493, acostam a Santa Maria as naus de Cristovão Colombo, no regresso da primeira viagem de descoberta da América. Os desembarques de outros navios estrangeiros serão mais ferozes durante os séculos XVI e XVII, época de sucessivas pilhagens da ilha por corsários ingleses, franceses, turcos e árabes do Norte de África. Em 1616, vive-se sob ocupação moura durante quase uma semana. Segundo a lenda, parte da população refugia-se na Furna de Santana para fugir aos saques, incêndios, torturas e raptos. Também em 1675, piratas mouros regressam em força à baía dos Anjos e, quando partem, levam prisioneiros para vender como escravos.
Passado o fulgor das exportações para a indústria têxtil, os séculos XVIII e XIX são marcados pelo fomento das culturas da vinha, trigo, milho, pomares de fruta, batata e inhame, a par da pecuária e dos lacticínios. Apesar dos tempos calmos, a economia de subsistência da ilha convida parcelas da população à emigração. O século XX traz outra dinâmica e progresso, sustentados na construção do aeroporto. Iniciada em 1944, à força de milhares de braços americanos e açorianos, a estrutura era considerada estratégica pelos Estados Unidos na luta anti-submarina da Segunda Guerra Mundial. Findo o conflito bélico, o aeroporto veste fato civil e transforma-se em escala dos aviões que atravessam o Atlântico. Em finais da década de 1960, os novos jactos com maior autonomia de voo deixam de tocar em Santa Maria. No entanto, mantém-se intacto o papel de grande centro de controlo do tráfego aéreo sobre o Atlântico. Actualmente, os Serviços são a base da economia, seguidos das actividades agro-pecuárias e piscatórias.
Trilhos da Ilha
Atividades na ilha:
- Forte de São Brás - Construção do séc. XVI, ainda durante o domínio Filipino, para defesa da vila. No seu interior, irá encontrar a Capela de Nossa Senhora da Conceição, merecendo esta a sua visita.
- Baía de São Lourenço - É uma estância balnear com praia e piscina natural, situada na zona nordeste da ilha, constitui uma paisagem única: uma vertente, semelhante a uma semi-cratera vulcânica, repleta de socalcos com vinhas.
- Praia Formosa - Praia de areia clara, eleita por muitos como a melhor praia dos Açores. As suas águas límpidas e mornas e o seu singular areal de areia clara, devido à existência de partículas calcárias, fazem deste espaço uma das zonas balneares mais apetecidas dos Açores.
- Baia da Maia - A Baía da Maia está situada na parte sudeste da ilha de Santa Maria. É uma zona de veraneio que apresenta uma paisagem repleta de vinhedos, que povoam a encosta protegidos pelos quartéis de pedra. Daqui se avista, no cimo da escarpa, o farol de Gonçalo Velho. A zona protegida está limitada pela linha da costa e as linhas que ligam a Ponta do Castelete, a Baixa da Maia e a Ponta do Castelo.
- Anjos - Localizada à beira mar, com um pequeno porto de pescas e piscinas naturais. Aproveite e visite a capela onde Cristóvão Colombo mandou celebrar a missa, no seu regresso da viagem à América.
- Barreiro da Faneca - Esta zona de paisagem protegida estende-se desde a Ponta dos Frades até à Ponta do Norte e abrange o Barreiro da Faneca e as Baías do Raposo, da Cré e do Tagarete. O Barreiro da Faneca é uma vasta superfície de terreno árido e argiloso, constituindo uma paisagem desértica de cor amarelo-avermelhada de feição única nos Açores. Em seu redor, para além de alguma vegetação exótica, encontram-se espécies da flora primitiva dos Açores como urzes, faias e tamujos, cuja verdura contrastante dá ao local um aspecto de oásis.
- Poço da Pedreira - Um lago originado pela chuva, numa pedreira. Um belíssimo ex-libris da ação conjunta do homem e da natureza.
- Calçada do Gigante - é uma formação geológica, fruto de um afloramento de colunas basálticas gigantescas.
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