Ilha Santa Maria - Açores: Geografia, História e Paisagens Únicas da Ilha do Sol

Santa Maria – Açores: Geografia, História e Paisagens da Ilha do Sol

Geografia

Santa Maria integra o Grupo Oriental dos Açores e situa-se a cerca de 81 km da ilha de São Miguel. Tem 16,6 km de comprimento e 9,1 km na sua maior largura, abrangendo uma área de aproximadamente 97 km². O ponto mais elevado é o Pico Alto, com 587 m de altitude.

História

Foi a primeira ilha dos Açores a ser descoberta e colonizada, no início do século XV. A colonização começou por volta de 1439, liderada por Gonçalo Velho Cabral, e rapidamente ganhou relevância na Época dos Descobrimentos. Cristóvão Colombo desembarcou em Santa Maria em 1493, no regresso da sua primeira viagem às Américas. Nos séculos XVI e XVII, a ilha sofreu ataques de piratas. No século XX, a construção do aeroporto durante a Segunda Guerra Mundial transformou-a num ponto estratégico de ligação aérea, impulsionando o desenvolvimento económico local.

Principais Atrações Turísticas

• Forte de São Brás — construção do século XVI com capela histórica.
• Baía de São Lourenço — baía pitoresca rodeada por vinhas em socalcos.
• Praia Formosa — areia clara e águas mornas, considerada uma das melhores praias dos Açores.
• Baía da Maia — zona de lazer com vinhedos e vista para o Farol de Gonçalo Velho.
• Anjos — local do último desembarque de Colombo, com piscinas naturais e porto de pesca.
• Barreiro da Faneca — paisagem argilosa dourada única no arquipélago.
• Poço da Pedreira — lago natural formado numa antiga pedreira.
• Ribeira dos Maloás — imponente formação de colunas basálticas e cascata de 20 m.
• Cascata do Aveiro — queda de água com cerca de 100 m, junto à ribeira da Maia.

Motivos para Visitar

• Paisagens naturais únicas — de praias de areia branca a falésias e formações geológicas raras.
• Património histórico — ligação direta à Era dos Descobrimentos e à navegação transatlântica.
• Cultura genuína — autenticidade açoriana longe dos circuitos turísticos de massa.

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Santa Maria – Azores: Geography, History and Landscapes of the Sun Island

Geography

Part of the Eastern Group of the Azores, Santa Maria is located about 81 km from São Miguel. The island measures 16.6 km in length and 9.1 km at its widest point, covering an area of around 97 km². Its highest point is Pico Alto, at 587 m above sea level.

History

Santa Maria was the first island in the Azores to be discovered and settled in the early 15th century. Colonization began around 1439 under Gonçalo Velho Cabral, quickly becoming important during the Age of Discoveries. Christopher Columbus landed here in 1493 on his return from the Americas. During the 16th and 17th centuries, the island suffered pirate attacks. In the 20th century, the construction of an airport during World War II turned it into a strategic transatlantic hub, boosting its economy.

Main Tourist Attractions

• Forte de São Brás — 16th-century fort with a historic chapel.
• São Lourenço Bay — scenic bay framed by terraced vineyards.
• Praia Formosa — fine white sand and warm water, one of the best beaches in the Azores.
• Baía da Maia — leisure area with vineyards and views of the Gonçalo Velho Lighthouse.
• Anjos — site of Columbus’s last landing, featuring natural pools and a fishing port.
• Barreiro da Faneca — unique golden clay landscape in the archipelago.
• Poço da Pedreira — natural pond formed in a former quarry.
• Ribeira dos Maloás — striking basalt column formation with a 20 m waterfall.
• Cascata do Aveiro — about 100 m waterfall near Maia stream.

Why Visit

• Unique natural scenery — from white sand beaches to cliffs and rare geological sites.
• Historical heritage — direct link to the Age of Discoveries and transatlantic navigation.
• Authentic culture — genuine Azorean lifestyle away from mass tourism.