Maior acidente aéreo em Portugal foi há 33 anos nos Açores

O Maior Acidente Aéreo em Portugal – Santa Maria, 1989

Um Boeing 707 da companhia norte-americana Independent Air, com 144 pessoas a bordo, despenhou-se a 8 de fevereiro de 1989 na ilha de Santa Maria, nos Açores. Este acidente ficou registado como o maior desastre aéreo em território português.

A aeronave tinha partido de Bergamo (Itália) com destino à República Dominicana, nas Caraíbas, e deveria realizar uma escala técnica em Santa Maria. Porém, ao aproximar-se da ilha, o avião embateu no Pico Alto, o ponto mais elevado da ilha, provocando a morte de todos os ocupantes.

O Último Contacto

O último contacto com a torre de controlo ocorreu às 12h45. Pouco depois, o avião desapareceu do radar, deixando em choque a população da ilha. Entre as vítimas encontravam-se 137 passageiros e 7 tripulantes.

Testemunhos do Acidente

Jorge Arruda, diretor do aeroporto de Santa Maria em 1989, foi uma das primeiras autoridades a chegar ao local: "Estava a almoçar quando recebi o alerta. Desloquei-me de imediato ao Pico Alto e acionei o plano de emergência. A população sentiu o impacto enorme e muitos voluntariaram-se para ajudar."

Já José Humberto Chaves, então presidente da Câmara de Vila do Porto e responsável pela Proteção Civil, recorda a tragédia: "Quando cheguei ao local, havia um silêncio enorme, nem pássaros se ouviam. O cenário era dantesco, com corpos dilacerados espalhados pela vegetação."

O ex-autarca descreve ainda a tarefa difícil de identificar os corpos: "Foi necessário recorrer a equipas de médicos do continente, roupas, pertences pessoais e passaportes. O processo demorou muitos dias."

Impacto e Memória

O acidente abalou profundamente a ilha de Santa Maria. O Pico Alto tornou-se um local de memória, associado ao silêncio e ao peso da tragédia. Muitos locais, ainda hoje, evitam a zona por recordarem o desastre.

Apesar de terem sido levantadas suspeitas de atentado, as investigações confirmaram que o acidente se deveu a erro de navegação e comunicação durante a aproximação ao aeroporto de Santa Maria.

Outros Acidentes nos Açores

Desde então, os Açores registaram outros acidentes aéreos, incluindo o despenhamento de um ATP da SATA em São Jorge, a 11 de dezembro de 1999, com 35 ocupantes. Ainda assim, o desastre de 1989 em Santa Maria permanece como o mais trágico em número de vítimas.

Memorial e Registo Histórico

O acidente originou investigações internacionais e várias publicações, incluindo um livro do jornalista açoriano Francisco Cunha. Até hoje, é um dos casos mais estudados em termos de segurança aérea em território português.

Recriação em Vídeo

Assista à recriação do acidente aéreo de Santa Maria:

Fotos de Amílcar Melo

in DNoticias.pt

Perguntas Frequentes sobre o Acidente de Santa Maria (1989)

Houve sobreviventes no acidente?
Não. Infelizmente, todos os 144 ocupantes do Boeing 707 perderam a vida.

Qual foi a principal causa do acidente?
As investigações concluíram que o acidente resultou de erro de navegação e falhas de comunicação na aproximação ao Aeroporto de Santa Maria.

Onde ocorreu o embate do avião?
A aeronave colidiu no Pico Alto, o ponto mais elevado da ilha de Santa Maria.

Existe algum memorial em homenagem às vítimas?
Sim. No Pico Alto existe um marco que relembra o acidente e presta homenagem a todas as vítimas.

Este foi o único acidente aéreo nos Açores?
Não. Outros acidentes ocorreram nas ilhas, como o de um avião ATP da SATA em São Jorge, em 1999. Porém, o de Santa Maria permanece como o mais grave em número de vítimas.